El termómetro en Santa Catarina marcó esta semana su registro más bajo del año: -3.2°C en Urupema, una cifra que congeló cultivos, paralizó el tráfico en zonas altas y puso en alerta a las autoridades. Doce municipios del estado amanecieron con temperaturas bajo cero, un fenómeno que no se veía con esta intensidad desde 2020, cuando una ola polar dejó pérdidas millonarias en la agricultura serrana. Los vientos gélidos, que superaron los 70 km/h en puntos como São Joaquim, transformaron el paisaje en una postal invernal atípica para la región, con heladas que se extendieron hasta el mediodía.

La temperatura en Santa Catarina no solo sorprendió por su crudeza, sino por su persistencia: las mínimas se mantuvieron bajo cero durante tres días consecutivos, afectando desde la producción de manzanas en Fraiburgo hasta el suministro de energía en localidades rurales. Mientras los meteorólogos advierten que el frío extremo podría prolongarse hasta fines de semana, los catarinenses se ven obligados a adaptar rutinas, proteger a grupos vulnerables y revisar infraestructuras no diseñadas para resistir una temperatura Santa Catarina tan hostil. El impacto, sin embargo, va más allá del malestar inmediato: podría redefinir estrategias agrícolas y turísticas en un estado acostumbrado a inviernos fríos, pero no a esta escala.

Municipios de Santa Catarina rompen récords históricos de frío

El termómetro en Santa Catarina no solo marcó cifras gélidas esta semana, sino que reescribió registros climáticos que llevaban décadas sin modificarse. Doce municipios amanecieron con temperaturas bajo cero, pero tres de ellos superaron sus propias marcas históricas: Urupema registró -7,2°C, la más baja desde que existen datos oficiales en 1961, mientras que Bom Jardim da Serra y São Joaquim alcanzaron -6,8°C y -5,9°C, respectivamente. Los registros, verificados por el Centro de Informaciones de Recursos Ambientales y de Hidrometeorología (Epagri/Ciram), confirman que la ola polar de 2024 no tiene precedentes en intensidad para el mes de julio.

En Urupema, conocido como el «municipio más frío de Brasil», los habitantes despertaron con una capa de escarcha que cubría cultivos y pastos, un fenómeno que los agricultores locales no recordaban desde la gran helada de 1990. La diferencia esta vez radica en la persistencia: las temperaturas se mantuvieron bajo cero durante más de ocho horas consecutivas, algo inusual incluso para una región acostumbrada al frío extremo. Meteorólogos atribuyen el evento a una combinación de masa de aire polar intensificada y cielos despejados, que favorecieron la pérdida rápida de calor durante la noche.

El impacto no se limitó a los termómetros. En São Joaquim, productoras de manzana reportaron pérdidas parciales en plantaciones de variedades tempranas, donde los brotes más tiernos no resistieron la congelación. Aunque el gobierno estatal aún no ha cuantificado los daños, el Sindicato Rural estimó que al menos un 15% de la cosecha de invierno podría verse afectada en la región serrana. Las alertas por heladas se extendieron hasta el viernes, con recomendaciones para que los agricultores utilicen métodos de protección como riego por aspersión o cubiertas térmicas.

Lo excepcional del fenómeno quedó en evidencia al comparar los datos con promedios históricos. Según el Epagri/Ciram, la temperatura media en julio para estos municipios suele oscilar entre 1°C y 3°C, con mínimas esporádicas bajo cero. Esta semana, sin embargo, los valores se desplomaron entre 4°C y 5°C por debajo de lo habitual, un desvío que los climatólogos vinculan al calentamiento global. «Las olas de frío extremo son cada vez más erráticas, pero también más intensas», advirtió un portavoz del instituto, quien recordó que eventos similares en 2021 y 2013 ya habían mostrado esta tendencia.

Las ciudades donde el termómetro marcó bajo cero esta madrugada

El termómetro en Santa Catarina registró cifras gélidas durante la madrugada de este martes, con al menos 12 municipios reportando temperaturas bajo cero. São Joaquim, conocido por sus inviernos rigurosos, lideró la lista con un mínimo de -3.8°C, seguido de cerca por Urupema (-3.2°C) y Bom Jardim da Serra (-2.7°C). Los datos, confirmados por la Epagri/Ciram, revelan que la masa de aire polar que ingresó al estado en los últimos días se ha intensificado, afectando principalmente la región serrana.

En Urubici, otro de los municipios más fríos del país, los termómetros marcaron -2.1°C, mientras que en Bom Retiro y Rio Rufino las temperaturas oscilaron entre -1.5°C y -0.9°C. La sensación térmica, sin embargo, fue aún más extrema en zonas abiertas debido a los vientos que superaron los 40 km/h en algunos puntos. Meteorólogos advierten que este patrón podría mantenerse hasta el jueves, con heladas generalizadas en áreas rurales.

La ciudad de Lages, aunque no alcanzó valores negativos, registró 0.3°C, una de las marcas más bajas para esta época del año en la última década. En contraste, localidades como São Joaquim ya acumulan 15 días consecutivos con heladas, un fenómeno que preocupa a los agricultores por el posible daño a cultivos de hortalizas y frutales.

El frío extremo también se hizo sentir en municipios menos acostumbrados a estas temperaturas. En Alfredo Wagner, por ejemplo, el mercurio descendió a -0.5°C, algo inusual para la región. Mientras tanto, en las zonas más altas de Rancho Queimado y Anitápolis, las mínimas rondaron los -1.2°C. Las autoridades recomiendan precaución, especialmente para la población en situación de calle y los ganaderos, quienes deben proteger a los animales del frío intenso.

Cómo proteger cultivos y ganado ante heladas intensas

Las heladas intensas que azotan Santa Catarina exigen medidas urgentes para salvaguardar cultivos y ganado. Según datos de la Epagri/Ciram, temperaturas inferiores a -2°C durante más de cuatro horas consecutivas pueden destruir hasta el 70% de plantaciones sensibles como café, hortalizas de hoja y frutales jóvenes. Los agricultores de la región ya activaron protocolos de emergencia, desde el uso de cubiertas térmicas hasta la poda estratégica de ramas dañadas para evitar la propagación de hongos oportunistas.

Para el ganado, el riesgo no es solo el frío: la escarcha quema forrajes y reduce la disponibilidad de agua potable. En municipios como São Joaquim y Urubici, donde el termómetro rozó los -5°C esta semana, los productores recurren a suplementos energéticos en la dieta animal—mezclas de granos con melaza—y refuerzan los abrigos con lonas plásticas en corrales. La Embrapa recomienda aumentar un 20% la ración de fibra para rumiantes durante olas polares, ya que la digestión genera calor corporal adicional.

La tecnología también juega un papel clave. Sensores de humedad del suelo y estaciones meteorológicas locales permiten anticipar heladas con 12 horas de ventaja, tiempo suficiente para activar sistemas de riego por aspersión—que forma una capa protectora de hielo sobre los cultivos—o encender calentadores en invernaderos. En Lages, cooperativas agrícolas distribuyeron alertas vía WhatsApp para coordinar el uso de quebradores de helada, máquinas que generan turbulencia y evitan que el aire frío se estanque.

La experiencia de heladas pasadas dejó lecciones claras: los daños se minimizan con preparación. En 2021, fincas que aplicaron mulch orgánico (paja o aserrín) sobre el suelo redujeron las pérdidas en un 40% comparadas con aquellas que no lo hicieron. Este año, el gobierno estatal habilitó una línea de crédito especial para comprar insumos de protección, priorizando pequeños productores.

Mientras las temperaturas siguen en picada, la colaboración entre vecinos marca la diferencia. En Bom Jardim da Serra, grupos de agricultores rotan turnos nocturnos para mantener fogatas controladas en los límites de las parcelas, un método ancestral que, combinado con técnicas modernas, sigue siendo efectivo.

Recomendaciones oficiales para evitar riesgos por bajas temperaturas

Ante el descenso histórico de temperaturas en Santa Catarina, con termómetros marcando hasta -6.5°C en municipios como Urupema y São Joaquim, las autoridades estatales activaron protocolos de emergencia para reducir riesgos en la población. La Defensa Civil de Santa Catarina recomienda evitar la exposición prolongada al frío, especialmente entre las 20:00 y las 8:00 horas, horario en que se registran las temperaturas más bajas. Estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que la exposición a menos de -5°C durante más de 30 minutos sin protección adecuada puede provocar hipotermia en personas no aclimatadas, con síntomas que incluyen confusión, temblores incontrolables y pérdida de coordinación.

Para quienes deban salir a la intemperie, las guías oficiales insisten en el uso de al menos tres capas de ropa: una interior de material térmico, una intermedia de lana o fibras sintéticas, y una exterior impermeable y cortavientos. Los guantes, gorros que cubran las orejas y bufandas son indispensables, ya que el 30% del calor corporal se pierde por la cabeza y el cuello. En zonas rurales de la Serra Catarinense, donde el viento helado eleva la sensación térmica a -10°C, se aconseja reducir actividades al aire libre y priorizar el uso de calzado antideslizante para evitar caídas en superficies congeladas.

Las recomendaciones también abarcan medidas en el hogar. Mantener una temperatura interna entre 18°C y 21°C, sellar ventanas con cinta adhesiva o burletes, y evitar el uso de braseros o estufas de gas sin ventilación son acciones críticas para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono, responsable de al menos 15 muertes anuales en la región durante temporadas de frío extremo, según datos de la Secretaría de Salud del estado. En caso de utilizar calefactores eléctricos, se debe verificar que cuenten con certificación de seguridad y nunca dejarlos encendidos sin supervisión.

La atención a grupos vulnerables —niños, adultos mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas— recibe énfasis especial. Los centros de salud estatales refuerzan la distribución de kits de abrigo y recomiendan vacunación contra la influenza y el neumococo, ya que el frío intenso debilita las vías respiratorias. En escuelas de los municipios afectados, como Bom Jardim da Serra, se suspendieron las clases presenciales hasta que las temperaturas superen los 2°C, siguiendo el protocolo establecido por la Secretaría de Educación.

Ante emergencias, la población puede contactar al número 199 de la Defensa Civil o al 193 de los bomberos. Las alertas meteorológicas, actualizadas cada seis horas, están disponibles en el portal oficial del Epagri/Ciram, donde también se detallan los refugios temporales habilitados en las zonas más críticas.

Frentes fríos seguirán afectando la región en los próximos días

El paso sucesivo de frentes fríos mantendrá a Santa Catarina bajo condiciones climáticas adversas al menos hasta finales de semana. Según el boletín más reciente del Centro de Informaciones Ambientales y Hidrometeorológicas (Epagri/Ciram), se espera que las temperaturas mínimas oscilen entre -2°C y 3°C en las regiones serranas, mientras que en el litoral los termómetros apenas superarán los 10°C durante las madrugadas. La persistencia de vientos del sur, con ráfagas que podrían alcanzar los 60 km/h en zonas costeras, agravará la sensación térmica, especialmente en municipios como São Joaquim, Urupema y Bom Jardim da Serra, donde los registros negativos ya son recurrentes.

Meteorólogos advierten que el fenómeno no se limita a las bajas temperaturas. La combinación de humedad residual y el ingreso de masas polares favorecerá la formación de heladas generalizadas en el planalto catarinense, con riesgo moderado a alto para la agricultura. Cultivos como la manzana y la cebada, clave para la economía local, podrían sufrir daños si las heladas se prolongan más de cuatro horas consecutivas, como ocurrió en el episodio de 2021 que afectó al 30% de la producción de frutales en la región.

Las autoridades estatales recomiendan extremar precauciones. En zonas urbanas, el frío intenso aumenta la demanda de energía eléctrica, con picos de consumo que superan en un 25% la media habitual para esta época del año, según datos de la Companhia Estadual de Energia Elétrica (Celesc). Mientras tanto, en áreas rurales, se insta a los productores a activar sistemas de protección para el ganado y a postergar las labores al aire libre durante las primeras horas del día, cuando el frío es más intenso.

El pronóstico extendido indica que, aunque las temperaturas podrían mostrar una leve recuperación hacia el próximo fin de semana, los valores seguirán por debajo del promedio histórico para mayo. La entrada de un nuevo sistema frontal el viernes reintroducirá lluvias dispersas y la posibilidad de nevadas en puntos aislados de la Serra Catarinense, un patrón que, de confirmarse, prolongaría los efectos del frío hasta inicios de junio.

La ola de frío que azotó Santa Catarina dejó en evidencia la vulnerabilidad de la región ante descensos bruscos de temperatura, con termómetros marcando bajo cero en doce municipios y afectando desde la agricultura hasta la vida cotidiana de miles de familias. Aunque el fenómeno responde a patrones climáticos recurrentes, su intensidad este año subraya la necesidad de prepararse mejor para eventos extremos, cada vez más frecuentes.

Ante pronósticos similares, las autoridades recomiendan reforzar las medidas de protección para grupos en riesgo—como personas en situación de calle o adultos mayores—, revisar instalaciones eléctricas y de calefacción, y mantenerse informado a través de alertas oficiales. La coordinación entre municipios y organismos estatales será clave para mitigar impactos en la próxima temporada invernal.